GAS

Um sechs Uhr morgens war die Obere Kammer noch nicht vollständig beleuchtet. Die künstliche Dämmerung begann erst, sich durch die Ebenen zu heben — wie ein Befehl, der das System mit einigen Sekunden Verzögerung durchlief. Zuerst erreichte die Wärme die fernen Gesimse; dann zeichneten sich langsam die Umrisse der Türen ab; schließlich legte sich goldenes Licht auf Teppiche, schwere Vorhänge und lackierte Flächen, als prüfe es, ob noch alles an seinem Platz war.

Zu dieser Stunde wirkte die Residenz besonders ehrlich. Die Nacht war bereits zurückgewichen, die Tagesinszenierung aber noch nicht angelaufen. Deshalb machte Viktoria ihre Runde durch die Obere Kammer am liebsten früh. Der Morgen kann nicht so gut lügen wie die Nacht.

Der Flor des Teppichs verschluckte ihre Schritte, bis sie ganz verschwanden. Die Luft war kühl und trocken. Die Automatik hielt die Temperatur mit einer Präzision, die einem Operationssaal würdig gewesen wäre. Aus verborgenen Diffusoren kam ein leichter Geruch nach Amber, Holz und etwas beinahe Unmerklichem, Medizinischem. Dieser Geruch erzeugte ein Gefühl von Stabilität. So riecht Ordnung, wenn sie lange genug poliert und mit großem Aufwand aufrechterhalten wird.

Türen, Paneele, Nischen und dekorative Einlagen zogen sich zu beiden Seiten hin und verbargen Sensoren, Schlösser, Filter, Versorgungsleitungen und Reservekreise. Die Obere Kammer mochte wie ein Palast aussehen, doch im Kern war sie eine Maschine. Nur eine sehr teure Maschine, mit Seide und seltenen Hölzern verkleidet.

Vor den Türen des Hauptschlafzimmers standen zwei Männer der neuen Schicht. Sobald sie Viktoria sahen, richteten sie sich auf und neigten beinahe gleichzeitig die Köpfe. Die schläfrige Zähigkeit des Ortes hatte sich noch nicht in ihre Gesichter gesetzt.

Viktoria verlangsamte den Schritt nicht. Der Leser unter der Haut am Halsansatz antwortete mit einem kurzen Wärmeimpuls. Die Türen öffneten sich lautlos.

Das Hauptschlafzimmer empfing sie mit Halbdunkel, Stille und Masse. Alles hier war nicht auf Bequemlichkeit, sondern auf Wirkung angelegt. Die hohe Decke verlor sich im Schatten. Über dem Bett hing ein schwerer Baldachin aus dunklem Samt, wie eine Wolke, der Bewegung verboten worden war.

Er lag auf dem Rücken, den Kopf leicht zur Seite gedreht, eine Hand achtlos auf dem Kissen. Selbst reglos bewahrte sein Körper die Gewohnheit, Raum einzunehmen, als gehöre er ihm von Rechts wegen.

Viktoria öffnete das Terminal und trug knapp ein, ohne Emotion und ohne Kommentar: 001. An den Harmonisierungssektor weiterleiten. Priorität: hoch. Fassadenkorrektur. Grund: sichtbare Anzeichen von Tonusverlust.

Bis zum nächsten Morgen würde alles korrigiert sein. Die Schatten würden entfernt, die Farbe angeglichen, den Geweben der Anschein von Leben zurückgegeben. Die Welt durfte nicht bemerken, dass ihr Führer alterte — selbst wenn sein eigenes Kissen es längst bemerkte.