ЖЫЖА

Раздзел 6. Першыя крокі па Жыжы.

§ 6.2. Склады Захаванасці Аскепкаў

На сняданак ім далі кашу. Не ежу ў чалавечым сэнсе, а менавіта кашу — шэрую, вязкую, з тым характэрным смакам, які ўзнікае, калі крупы доўга трымалі ў вільготным мяху, а потым разагрэлі ўжо не дзеля сытасці, а дзеля выканання нормы. Яе разлівалі ў аднолькавыя металічныя міскі, і ад пары ішоў не пах, а агульны цёплы напамін, што біялогію яшчэ не адмянілі цалкам. Людзі елі моўчкі, хутка, без задавальнення і без агіды. Адам таксама еў — нават не ад голаду, а таму, што цела ўжо пачынала дзейнічаць у межах прадастаўленага. Лыжка драпала метал міскі, і гэты гук здаваўся амаль хатнім у параўнанні з тым, што атачала іх звонку.

Пасля сняданку Сегмент № 404 выстраілі і пагналі да ангараў.

Яны цягнуліся ўбаку ад асноўнай лініі разгрузкі — доўгія, бетонныя, нізкія, з пацямнелымі швамі і перакошанымі варотамі. На шыльдах, месцамі адслоеных ад сцяны, яшчэ трымаліся напаўсцёртыя надпісы, а над адным уваходам Адам паспеў прачытаць афіцыйнае абазначэнне: «Склады Захаванасці Аскепкаў».

Назва была настолькі дакладнай, што на секунду нават не ўспрымалася як службовая падмена. Толькі потым да яго дайшло, што тут, як і паўсюль у МАНАЛІТ, слова «захаванасць» азначала не клопат, а адтэрміноўку поўнага распаду. А «аскепкі» — не прадметы, а ўсё, што ўжо адкалолася ад сістэмы, але яшчэ магло быць выкарыстана паўторна.

Сівы, які ішоў побач, коратка хмыкнуў, заўважыўшы, як Адам чытае шыльду.

— Падабаецца? — спытаў ён. — Добрае месца. Старыя склады імперыі. Тут гніе ўсё, што не паспелі вывезці тыя, хто лічыў сябе разумнейшым за сістэму. А потым прыходзіць МАНАЛІТ і зноў называе гэта рэсурсам.

У ангары было змрочна, сыра і пахла старым жалезам, цвіллю, алеем і тым асаблівым складскім пылам, які не проста ляжыць на рэчах, а ўваходзіць у іх, змяняючы іх тэмпературу, вагу і гук. Уздоўж сцен цягнуліся стэлажы, загрувашчаныя скрынкамі, скруткамі, звязкамі рамянёў, брызентам, каскамі, ботамі, іржавымі мацаваннямі і няпоўнымі камплектамі нечага, што калісьці мела дакладнае прызначэнне, а цяпер існавала толькі як рэшта прыдатнасці.

— Падыходзіць па адным! — рыкнуў Орк, і яго голас лёгка прайшоў па ангары, нібы па пустым рэзервуары. — Атрымліваць Інструменты Інтэграцыі і сродкі абароны. Супраціў Эга пакінуць на пероне!

Апошняя фраза выклікала ў Казіка кароткую ўсмешку. Гіена, здаецца, нават не пачуў — ён ужо счытваў вачыма прылавак, як чалавек, для якога любы склад аўтаматычна ператвараецца ў табліцу наяўнасці і дэфіцыту.

Адама выклікалі адным з першых.

Кладаўшчык шпурнуў яму ў рукі Інструмент Аргументацыі.

Ён аказаўся цяжэйшым, чым выглядаў. Не тым прыемным, абнадзейлівым цяжарам спраўнай зброі, а тупой, занядбанай цяжкасцю рэчы, якую надта доўга трымалі без руху. Ад Інструмента Аргументацыі пахла цвіллю, старым жалезам і машынным алеем, якое даўно перастала быць абаронай. Ствол быў пакрыты рудымі плямамі карозіі, нібы скура занядбанай хваробай. Калі Адам машынальна таргануў затвор, той адказаў жорсткім, скрыгатлівым ляскам, быццам унутры замест спружыны сапраўды стаяў іржавы дрот.

— Патроны атрымаеце ў Зоне Кантакту, — кінуў кладаўшчык, не гледзячы яму ў твар. Твар самога кладаўшчыка быў шэры, як попел пасля дажджу, і Адам адразу зразумеў: гэта не ўзрост і не хвароба, гэта «Павуцінка», што асела ў чалавеку глыбей за скуру. — Калі даедзеце.

Побач Казік ужо круціў у руках свой асобнік з амаль дзіцячым захапленнем. Яму, відаць, было дастаткова самога факта валодання Інструментам Аргументацыі. Кучаравы моўчкі правяраў рамень, нават не спрабуючы ацаніць стан механікі. Для абодвух важнай была не надзейнасць, а форма допуску. Сам факт выдачы даваў ім новую ступень права. Гэта адчувалася па тым, як яны трымалі плечы, як хутка перанялі ў прадмета яго контур.

Следам Адаму выдалі бронекамізэльку.

Менавіта выдалі — не падабралі, не вымералі, не замацавалі па памеры. Проста шпурнулі яму ў рукі масіўную на выгляд бронекамізэльку, абшытую грубай сінтэтыкай, з рамянямі, зашпількамі і тым фабрычным выглядам, які ў неспрактыкаванага вока сапраўды мог выклікаць палёгку. Камізэлька была нечакана лёгкай. Менавіта гэта і падкупляла. Яна здавалася сур'ёзнай, масіўнай, абяцала абарону, але важыла так, быццам унутры выкарысталі нейкі новы, дарагі матэрыял.

Адам мімаволі патрымаў яе ў руках крыху даўжэй. Падцягнуў рамяні. Нацягнуў на сябе. Грубая тканіна легла на грудзі, і на імгненне ўзнікла амаль сорамнае адчуванне, што яго нарэшце сабралі, сцягнулі, надалі целу хоць нейкую форму абароны. Ілюзія доўжылася ўсяго секунду, але паспела спрацаваць. Таму ўдар прыйшоўся глыбей.

Яго ранейшая частка — тая, што яшчэ памятала стандарты, спецыфікацыі, лагістычныя табліцы і цуд-справаздачы пра новыя распрацоўкі для «Новай сталі», — спрацавала хутчэй за досвед. Ён памацаў край камізэлькі, адчуў таўшчыню і сказаў, павярнуўшыся да Сівога:

— Глядзі. Хоць тут пра нас паклапаціліся. Якая тоўстая. Напэўна, найноўшая распрацоўка.

Сівы, які ў гэты час сядзеў на кукішках каля сцяны і спрабаваў адцерці бруд з прыклада свайго іржавага Інструмента Аргументацыі, спачатку застыў. Потым коратка, суха выдыхнуў праз зубы, нібы пачуў не наіўнасць, а стары, надта знаёмы яму жарт сістэмы.

І толькі потым пачаў смяяцца.

Смех у яго быў сухі, брэхлівы, пераходзіў у кашаль. Ад гэтага гуку ў Адама ўсярэдзіне пахаладзела мацней, чым ад любога вокрыку.

— Паклапаціліся? — перапытаў Сівы і павольна падняўся. — Сістэма клапоціцца толькі пра герметычнасць справаздач, менеджар. А не пра твой мяккі жывот. Дай сюды.

Ён падышоў ушчыльную, не пытаючы дазволу. Ад яго пахла пылам, жалезам і ўжо звыклай сухой стомай чалавека, які занадта шмат разоў бачыў адно і тое ж у розных дэкарацыях. У руцэ ў яго быў нож — не вайсковы, не спецыяльны, а стары, заточаны да бляску абломак арматуры, ператвораны ў інструмент паводле таго ж прынцыпу, па якім тут увогуле ўсё ператваралі з аднаго ў другое.

Адным хуткім рухам ён распароў бакавы шво кішэні пад пліту.

З разрэзу з ціхім, амаль драўляным стукам выпаў прадмет.

Ён упаў да ног Адама, перакаціўся і застыў у Жыжы каля ўваходу.

Гэта была звычайная сасновая дошка. Тоўстая, груба адпілаваная, крыху вільготная ад агульнага паветра, з рэшткамі фабрычнай маркіроўкі мэблевага камбіната з Далёкага сектара. На тарцы яшчэ віднелася сіняя фарба, а па валокнах ішоў свежы, амаль хатні драўняны малюнак.

Некаторы час ніхто не гаварыў.

Нават Казік перастаў важдацца з рамянямі. Нават Гіена падняў галаву ад сваіх разлікаў.

Сівы падчапіў дошку наском бота, потым падняў яе, падкінуў на далоні і шпурнуў назад у Жыжу.

— Вось твая абарона, Адам, — сказаў ён. — Звонку ты — герой Пратакола «Гонар». А ўнутры ты — пустое месца, прыкрытае дровамі.

Дошка павольна асела ў шэра-бурай масе каля варот, напалову пагрузіўшыся і напалову застаўшыся навідавоку, як рэчавы доказ таго, што МАНАЛІТ хлусіць не алегарычна, а матэрыяльна.

Адам глядзеў на яе і ніяк не мог злучыць у галаве таўшчыню камізэлькі, лёгкасць вагі і гэты кавалак таннага дрэва ўнутры. Падман быў занадта простым, амаль вясковым, і таму асабліва разбуральным. За ім не стаяла нават складаная тэхналогія хлусні — толькі нахабная ўпэўненасць, што матэрыял усё роўна не будзе ўскрываць уласную абарону да першага траплення.

— Але як... — ціха сказаў ён. — Як з гэтым выходзіць на Кантакт?

Сівы ўжо зноў нахіліўся да свайго іржавага Інструмента Аргументацыі.

— Не ный, — адрэзаў ён. — Хочаш жыць — пішы маці ў Ніжні сектар. Няхай прадае ячэйку, бярэ крэдыт пад чатырыста працэнтаў у Дэпартаменце Балансу і дасылае табе нармальную пліту кур'ерам Спецтранспарту. Тут усё проста: сістэма не дае табе рэсурс. Яна прымушае цябе і тваіх аплачваць тваю ўласную ўтылізацыю. Найвышэйшая форма заняволення — калі ты сам купляеш сабе труну, каб МАНАЛІТ не давялося траціцца на твой бетон.

Гэтыя словы, як і ўсё ў Сівога, не гучалі пропаведдзю. Ён не спрабаваў уразіць. Ён проста гаварыў як чалавек, перад якім механізм даўно раскрыўся да апошняй шрубкі, і цяпер нават самыя жахлівыя яго дэталі апісваліся гэтак жа суха, як іншы чалавек апісвае будову вадаправода.

Казік і Кучаравы ўжо прымяралі свае абалонкі, нават не зазірнуўшы ўнутр. Для іх сам факт валодання «формай» быў ініцыяцыяй. Абарона іх не цікавіла. Ім трэба было тое, што прыходзіць разам з формай: права, статус, прыналежнасць да новай катэгорыі, магчымасць гаварыць з больш слабым ужо не як чалавек, а як элемент працэсу.

Гіена, наадварот, прысеў каля сцяны і, нахмурыўшыся, абмацваў сваю пліту праз тканіну.

— У маёй таксама дрэва, — сказаў ён амаль спакойна. — Толькі танчэйшае.

— Радуйся, — кінуў Сівы. — Значыць, табе статыстычна крыху танней памерці.

Адам не адказаў. Ён глядзеў на распораную камізэльку ў сваіх руках, на рамяні, што тырчалі, на пусты ўнутраны аб'ём, у які можна было засунуць дошку, анучы, паветра, што заўгодна — абы звонку гэта выглядала як абарона.

І ў гэты момант да яго дайшло, што тут усё сапраўды ўладкавана паводле аднаго прынцыпу: звонку — функцыя, унутры — падмена.

Контур выглядаў як транспарт, але быў упакоўкай. Ячэйка захаванасці гучала як клопат, але была адтэрміноўкай распаду. Камізэлька выглядала як абарона, але была візуальным пратаколам для наступнага даверу. Нават іх уласнае жыццё тут, верагодна, будзе выглядаць як служэнне, а па сутнасці акажацца толькі правільна аформленай утылізацыяй.

Звонку ангара нехта крычаў, пераклікаліся іншыя сегменты, ляскала жалеза, і ўсё гэта гучала як гіганцкая сартавальная станцыя, дзе матэрыялы праходзяць праз розныя ўчасткі, перш чым трапіць у канчатковую перапрацоўку. У гэтай механіцы для чалавека ўжо не заставалася месца, толькі для вобраза чалавека, патрэбнага справаздачы.

Адам мімаволі праверыў кішэню. Тэрмінал вібраваў. На баланс сапраўды паступілі «пад'ёмныя» — мізэрная доля таго, што было пазначана ў кантракце, які ён «падпісаў» пад уздзеяннем «Павуцінкі». Для Ніжняга сектара гэта былі б вялікія грошы. Тут жа, сярод іржавых Інструментаў Аргументацыі, дошак у бронекамізэльках і Жыжы каля варот, лічбы ўжо выглядалі здзекам.

Сівы заўважыў гэты рух.

— Нават не пачынай цяпер лічыць, — сказаў ён, не падымаючы галавы. — Інакш рынак зжарэ цябе хутчэй, чым Кантакт.

Адам падняў вочы.

— Які рынак?

Сівы ўсміхнуўся.

— Той, на якім купляюць апошнія ілюзіі за ўласныя пад'ёмныя. Дойдзеш — убачыш. Там табе прададуць і сувязь, і пліту, і надзею, і кавалак чыстай тканіны для пахавальнай справаздачы. Усё па цане твайго страху.

Гэтая фраза ўжо адкрывала наступны этап.

Але цяпер, у ангары, галоўным заставаўся не рынак і не будучы выбар, а дошка, што танула ў Жыжы каля ўваходу.

Бо менавіта яна, гэтая танная сасновая пліта, упершыню дала Адаму не вобраз, а рэчыва падману.

І гэта было горш за любыя словы.